Интернет-радио - это средство массовой информации (СМИ), передающее звуковые вещательные передачи и музыку посредством глобальной сети Интернет (WAN) в любую точку Мира, где есть доступ к Интернет, или посредством локальной вычислительной сети (ЛВС, LAN) на любой компьютер, подключённый к этой сети. В сети Интернет используются как проводные, так и беспроводные технологии передачи данных, в том числе спутниковые и сотовые сети. Проводными наземными линиями передачи данных являются WAN/LAN-сети, которые применяют технологии Ethernet: VPN и обычную телефонную линию: DSL (ADSL), Dial Up. Спутниковый Интернет использует технологию DVB, преимущество: выбор любогого спутникового провайдера, например, SkyDSL. Сегодня распространяются беспроводные технологии передачи данных по технологии Wi-Fi и новому протоколу передачи данных WiMax, за ними идут сети сотовых компаний по протоколам передачи данных GPRS и EDGE/3G. То есть, более скоростные беспроводные интернет-сети, передающие данные на большие расстояния - это WiMax и EDGE/3G, которые могут служить отличной платформой для передачи цифрового сигнала всех интернет-радиостанций Мира с максимальной гарантией качества передачи звука от источника к потребителю, абсолютно без возникновения шумовых помех в пути. В принципе, новые беспроводные сети также называются радиосетями (сотовые телефоны тоже являются обычными радиоприёмниками), но их отличие состоит в том, что они передают цифровую, а не аналоговую информацию.

Итак, слово Интернет-Радио произошло от двух слов Интернет (с чем мы сейчас разобрались) и Радио, к чему мы подвели итог разговора об Интернете.

Радио (лат. radio — излучаю, испускаю лучи, radius — луч) — технология беспроводной передачи информации посредством электромагнитных волн радиодиапазона.

То есть, можно сделать вывод: изначально разрозненные технологии цифровой передачи данных Интернет и аналоговый радиосигнал приходят к своему объединению. Всё это порождает новые формы передачи информации и мультимедийного контента: музыки, радиотрансляций и телепередач посредством сети Интернет.

Интернет-радио в будущем должно вытеснить в основной своей массе нынешнюю популярность радио на основе приёма частотных волн и простое проводное радио, известное в России ещё с советских времён. Интернет-радио со временем может стать очень популярным. Кроме того передача популярного ныне в России аналогового FM-сигнала может уйти в прошлое с переходом данной системы на цифровое вещание. Тогда на одной волне можно будет принимать несколько цифровых радиостанций.

Уже сегодня мы видим, что грань у радиокомпаний между разделением аналогового и цифрового радиовещания стирается. Практически уже все популярные FM-радиостанции имеют своё вещание в Интернете и что самое интересное: изначально зародившиеся проекты, как интернет-радиостанции, стремятся выйти в FM-диапазон и у некоторых это успешно получается, кроме того с переходом на цифровое вещание в FM-диапазоне этот процесс будет активно развиваться и в дальнейшем: интернет-радиостанции получат возможность купить лицензии на вещание в FM-диапазоне.

Обратимся к истокам возникновения радио в России. Радио - великое изобретение, пришедшее к нам более 100 лет назад. А точнее 7 мая 1895 года русский ученый Александр Попов продемонстрировал передачу информации на расстояние с помощью радиоволн. Через 100 лет в середине 90-х годов XX века появились технологии, позволяющие иметь свою радиостанцию в интернете без каких-либо крупных затрат. Главным в создании своего радио теперь стала только идея. Радиожурналистика - это дело энтузиастов, ставящих интересы работы выше материальных интересов. Интернет-радио - это дело молодых. Ди-джеем на интернет-радиостанции можно стать теперь и в 14 лет и высказавать всё, о чём думаешь.

В России тематическое интернет-радио стало развиваться буквально в последние год-два. Оно стало доступным благодаря волне появления доступного и безлимитного интернета в нашей стране. Россия движется вперёд с новыми идеями и не отстаёт от новейших технологий. Интернет-радио при передаче информации от источника использует технологии Shoutcast (от Winamp) или кодировщик Windows Media. Для приёма интернет-радиостанции на компьютере пользователя (слушателя) должен быть установлен Windows Media Player или Real Player. Интернет-радио — служба в Интернете, подобная радиовещанию.
• Для качественного и непрерывного звучания нужен достаточно широкий канал, то есть высокая скорость подключения к Интернету.
• Значительный расход трафика (объёма полученной из Сети информации).
• Для прослушивания радио требуется программное обеспечение, поддерживающее возможность воспроизведения потокового сигнала из сети, например, Winamp от компании NullSoft.

В качестве серверного приложения для создания интернет-радиостанции часто используется Shoutcast, от компании Nullsoft (давно не развивается, содержит ряд ограничений) или Icecast (open-source, GPL)